در صورتی که نوزادی پیش از 37 هفتگی متولد شود، اصطلاحاً زودتر از موعد به دنیا آمده است. بیشتر نوزادان نارس بعد از 32 هفتگی متولد می شوند و شانس زیادی برای زنده ماندن دارند. نوزادی که 36 هفته تمام در رحم مادر رشد کرده باشد کامل محسوب می شود.
به طور کلی هرچه سن حاملگی طولانی تر باشد احتمال این که نوزاد زنده بماند بیشتر است؛ ارگان های بدن او کامل تر بوده و ریه هایش عملکرد بهتری در تنفس دارد به علاوه قدرت بیشتری نیز برای مکیدن و شیر خوردن خواهد داشت.
به طور کلی در انگلستان تقریباً 8 درصد از نوزادان زود متولد می شوند. از این تعداد تقریباً هفت درصد قبل از 32 هفتگی و یک درصد قبل از 28 هفتگی متولد می شوند.
به طور کلی فقط حدود 2 درصد از زنانی که بارداری بدون مشکلی دارند به زایمان زود هنگام دچار می شوند و بقیه دوران بارداری خود را با موفقیت به پایان می رسانند (یعنی از 37 تا 42 هفته).
گاهی اوقات هیچ توضیحی برای تولد زودهنگام نوزادان وجود ندارد. با این حال عوامل ذیل می توانند شانس وقوع آن را افزایش دهند:
مشکلات دیگری نیز در باب خود بارداری وجود دارد که در زایمان زودهنگام مؤثرند:
در بعضی مواقع هم پزشک تشخیص می دهد که بهتر است زایمان زودتر از موعد انجام شود. برای مثال زمانی که نوزاد به عارضه ای دچار بوده و یا به اندازه کافی رشد نکند. یا اینکه
به خاطر داشته باشید که وجود هر یک از این شرایط الزاماً به این معنا نیست که فرزند شما حتماً زودتر از موعد به دنیا خواهد آمد.
در صورتی که طول بارداری شما بین 24 تا 34 هفته باشد، احتمالاً پزشکتان تزریق یکی از انواع استروئیدها را به منظور کامل شدن ریه فرزندتان برایتان تجویز خواهد کرد. این تزریق ریسک برخی مشکلات اولیه دیگری را نیز برای نوزادتان از بین خواهد برد.
داروهایی تحت عنوان توکولیتیکس (tocolytics) وجود دارند که انقباضات رحمی مادر را متوقف می کنند یا دست کم به وی زمان می دهند که بتواند از تزریق استروئید بهره لازم را ببرد. توکولیتیکس ها فقط در برخی شرایط مثلاً در زایمان های خیلی زود هنگام می توانند مفید واقع شوند و نمی توانند زایمان زود هنگام را کاملاً متوقف نماید.
در صورتی که مشکل خاصی وجود نداشته باشد، مثلاً خونریزی شدید یا ناراحتی جنین، پزشکان ترجیح می دهند فرآیند زایمان به طور طبیعی پیش برود. در غیر این صورت اقدام به انجام عمل سزارین خواهند نمود.
متأسفانه نوزادانی که پیش از 23 یا 24 هفتگی متولد می شوند شانس کمی برای زنده ماندن دارند.
